Allegato alla circ. 4-2010
IL CIELO DI MAGGIO
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Diamo una rapida panoramica degli oggetti più luminosi della
volta celeste nel mese di maggio, tenendo presente che le
lettere E, O, S, N indicano i punti cardinali e la lettera “c” sta per
costellazione.
- In direzione O-NO, basso sull’orizzonte, si vede il luminosissimo pianeta
Venere e a NO c’è la stella Capella, della
c. Auriga.
- Verso O-SO c’è Procione, la stella più
luminosa della c. Cane Minore e un po’ più in alto Castore e Polluce
della c. Gemelli.
- Circa allo zenit sono
ben evidenti le sette stelle del Grande Carro della c. Orsa
Maggiore, in cui è possibile ammirare - a occhio
nudo e con il telescopio - la più facile e bella stella doppia, cioè Mizar e Alcor,
che rappresentano la stella di mezzo del timone del Grande Carro.
- A sud dell’Orsa Maggiore si estende la c. del Leone che ha Regolo come stella più luminosa. Alla destra di Regolo, nella direzione dei Gemelli, c’è il pianeta Marte, caratteristico per il suo colore rossastro.
- Se si segue la curvatura del timone del carro e si scende verso S si arriva ad Arturo, la luminosa stella della c. Boote, il pastore guardiano delle due orse. Proseguendo oltre Arturo si arriva a Spica, la stella più luminosa della c. Vergine.
- A metà strada tra Spica e Regolo è ben visibile il pianeta Saturno, che al telescopio si mostra ancora con gli anelli “di taglio” perchè il piano equatoriale del pianeta – e quindi il piano degli anelli – coincide col piano dell’eclittica. Saturno sarà visibile praticamente per tutta la durata della notte, a partire da quando fa buio fin verso le 4 del mattino, prima che l'alba rischiari il cielo a est.
- Verso E-NE è ben visibile Vega, della
c. Lira, che dominerà nei prossimi mesi il cielo estivo.
In
particolare a est della coda del Leone, contrassegnata da Denebola (beta
del Leone, cioè seconda stella per luminosità), ma già entro i confini della
Vergine si trova il più cospicuo ammasso di galassie alla portata
dei telescopi amatoriali: è l'Ammasso di Galassie della Vergine, distante circa 55
milioni di anni luce. Alcune di queste galassie - come M87, galassia ellittica
gigante o M99 e M100 - sono osservabili, purché il cielo sia
molto limpido, come deboli macchie grigiastre.
Una
"passeggiata celeste" fra le galassie più luminose dell'ammasso
risulta molto interessante in considerazione anche del fatto che la debole luce
che arriva "oggi" al nostro occhio è "vecchia" di oltre 50
milioni di anni!
Al
centro del triangolo formato da Orsa Maggiore, Leone e Bootes,
è possibile riconoscere la piccola c. dei Cani da Caccia, la cui stella
alfa – Cor Caroli – è una bella stella doppia. In questa c. sono
presenti la bellissima galassia spirale M51 (circa due gradi sotto la stella
estrema del timone del Grande Carro) e, ai confini con Bootes, l’ammasso
globulare M3 (una concentrazione di centinaia di migliaia di stelle).
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Principali
dati astronomici del Sole
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Aldo Righelli