Allegato alla circ. 9-2009
IL CIELO DI SETTEMBRE
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Il 22 settembre, alle ore 23, il Sole si trova esattamente
all'incrocio dell’eclittica con l’equatore celeste: siamo all’equinozio d’autunno, giorno nel quale il
dì e la notte hanno eguale durata di 12 ore. Finisce l’estate astronomica e
comincia l’autunno; il buio arriverà sempre prima la sera, consentendo di
osservare ancora alte nel cielo le costellazioni estive come Lira, Cigno, Aquila, Ofiuco ed Ercole e di ammirare lo splendore dell’ammasso globulare M13 o
il tenue cerchio di luce della nebulosa
planetaria M57.
Con l’avanzare della notte, le
costellazioni estive lasceranno il passo a quelle autunnali: Pegaso, Andromeda, Perseo, Cassiopea. Quest’ultima costellazione,
dalla caratteristica forma a W, sarà sempre più alta nella zona nord orientale
del cielo; in essa meritano l’osservazione telescopica gli ammassi stellari aperti
M52 e M103. Al confine tra Cassiopea e Perseo potremo godere della
visione del “Doppio ammasso del Perseo”,
che a occhio nudo (purché il cielo sia particolarmente limpido) appare come una
piccola macchia debolmente luminosa mentre al telescopio – a bassi
ingrandimenti – diventa un scrigno di piccole gemme bianco-azzurre.
Verso sud, nella fascia zodiacale,
ultime possibilità di dare un’occhiata alle costellazioni del Sagittario e dello Scorpione, già basse sull’orizzonte dopo il tramonto del Sole, e
alle altre costel-lazioni seppur poco appariscenti come Capricorno, Acquario e Pesci.
La galassia di Andromeda. Dal vertice orientale del quadrato di
Pegaso si dipartono una serie di stelle che vanno a formare la costellazione di
Andromeda, all’interno della quale si
trova la “Galassia di Andromeda”,
nota anche come M31 nel catalogo di
Messier. Questa galassia, formata da centinaia di miliardi di stelle, può
essere considerata come la “sorella” della nostra Via Lattea ed è l’oggetto celeste più lontano visibile a
occhio nudo: infatti nelle sere limpide dell’autunno si vede come una debole
macchia sfocata, che però assume tutta la sua imponenza se osservata con un
buon binocolo o con un telescopio a bassi ingrandimenti. La sua distanza è di
ben 2 milioni e mezzo di anni luce, pari a circa 25 miliardi di miliardi di
chilometri!
La prima luce che si accende in
cielo la sera dopo il tramonto, in direzione sud-est, è il pianeta Giove, il gigante del sistema solare. Giove
si trova entro i confini del Capricorno, quindi ancora piuttosto basso
sull’orizzonte e perciò disturbato dalle foschie e dalla turbolenza
atmosferica. Tuttavia è sempre appagante la sua osservazione al telescopio, con
il continuo “balletto” delle quattro principali lune – Io, Europa, Ganimede e Callisto – scoperte da Galileo nel
1610. Il veloce “balletto”
di questi satelliti intorno al pianeta è la causa dei cosiddetti “fenomeni
mutui” (occultazioni, passaggi ed
eclissi), che rendono ancora più interessante l’osservazione telescopica di
Giove.
Al mattino invece l'ultima luce a
spegnersi è quella del pianeta Venere,
protagonista il giorno 20 di una congiunzione stretta (29', cioè circa mezzo
grado) con Regolo, la stella alfa
del Leone.
Nella mitologia Io, Europa, Ganimede
e Callisto sono tutti personaggi amati dal dio
Giove. Io, per la gelosia di Era,
moglie di Giove, venne trasformata in vacca e data in custodia ad Argo, il
mostro dai cento occhi. Europa viene
rapita da Giove che, per l’occasione, si trasforma in un toro, carica la
fanciulla sulla groppa e la porta per mare sull’isola di Creta. Ganimede è un bellissimo giovanetto che
Giove (trasformatosi in aquila) rapisce per portarlo nell’Olimpo a servire il
nettare agli dei; ma le ire della moglie non danno tregua e Giove, costretto a
liberarsi del bel giovane, lo trasforma nella costellazione dell’Acquario. Callisto, la più bella ninfa al seguito
di Artemide (dea della caccia), sedotta da Giove, partorisce il figlio Arcade; la moglie di Giove, per gelosia, trasforma
Callisto in orsa e la costringe a vagare per i boschi; quando Arcade,
ormai quindicenne, va a caccia e vede l’orsa, tenta di ucciderla ma il dio
Giove interviene, impedisce il matricidio e trasporta entrambi in cielo:
Callisto diventa l’Orsa Maggiore e Arcade il custode dell’orsa.
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Principali
dati astronomici del Sole
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Le
fasi della Luna
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Aldo Righelli