Associazione Astrofili Mantovani

I pianeti

Saturno

Saturno e da tutti conosciuto come il "pianeta degli anelli" i quali senza dubbio, con la loro elegante simmetria, lo rendono il piu bello di tutti i corpi del sistema solare. Pianeta gigante (secondo solo a Giove), composto per la maggior parte di idrogeno, anche Saturno possiede un sistema di satelliti; tra questi Titano, grande piu di Mercurio, immerso in una atmosfera di azoto, che alcuni studiosi ritengono possa contenere qualche primitiva forma di vita organica. Saturno orbita attorno al sole ad una distanza media di 1432 milioni di Km ed è I'ultimo dei pianeti visibili senza difficolta ad occhio nudo. Il diametro all' equatore e di circa 120.000 Km, mentre quello ai poli e di 108.000 Km, facendo così di Saturno il pianeta che subisce il piu forte schiacciamento polare, dovuto alle notevoli forze centrifughe sviluppate dalla veloce rotazione intorno al proprio asse. La densita di Saturno (0,7g per cm cubico) è la piu bassa tra i pianeti e stà ad indicare una composizione interna prevalentemente gassosa e diversa da quella della Terra; infatti gli elementi predominanti sul pianeta sono idrogeno, elio, ammoniaca e metano. Fortunatamente, nonostante l'enorme distanza, riusciamo a vedere discretamente al telescopio quella meraviglia della natura che sono gli anelli, costituiti da una miriade di minuscole particelle in orbita attorno al pianeta, probabili residui di un satellite avvicinatosi troppo e frantumatosi a causa delle forze gravitazionali. Ogni 14 anni e 9 mesi accade un fenomeno curioso: la Terra viene a trovarsi esattamente sullo stesso piano degli anelli in modo che questi diventano invisibili per la loro sottigliezza (1.3 Km di spessore contro una larghezza di 270.000 Km).