Associazione Astrofili Mantovani

I pianeti

Urano

Scoperto poco piu di duecento anni fa da Sir William Herschel, il settimo pianeta, Urano, fu osservato per la prima volta a distanza ravvicinata dalla sonda spaziale Voyager 2 nel 1986, verso la fine di gennaio. Dalla mole di dati raccolta sono emersi fatti curiosi (come la forte inclinazione del campo magnetico rispetto all' asse di rotazione e l'intensa attivita geologica dei 5 satelliti principali) che danno ancora oggi del filo da torcere ai planetologi. Inoltre, già nel 1977, alcuni ricercatori avevano scoperto casualmente che attorno ad Urano esiste un sistema di anelli (circa una decina) profondamente diversi da quelli di Saturno e Giove: gli anelli di urano sono pochi, ben definiti e formati da frammenti che superano mediamente il metro. Il diametro di Urano è quattro volte quello della Terra e lo schiacciamento ai poli del disco e piuttosto sensibile, per l'elevata velocita di rotazione del pianeta sull' asse polare: il periodo di rotazione è inferiore a 18 ore e il movimento si compie in senso retrogrado, cioè contrario a quello di rotazione della Terra. Stranamente, l'asse polare intorno al quale il pianeta ruota giace, quasi esattamente, sul piano dell'orbita di Urano intorno al Sole; di conseguenza gli anelli sono disposti quasi perpendicolarmente al piano orbitale. Entrambi questi elementi non si inquadrano molto bene nelle teorie sulla formazione del sistema planetario. L'atmosfera di Urano, come quella degli altri pianeti maggiori, è costituita principalmente di idrogeno, elio e metano; la sua temperatura si può stimare in 180 °C sotto zero. La massa del pianeta è 15 volte piu grande di quella terrestre, ma 22 volte piu piccola di quella di Giove; la densità di Urano è invece praticamente identica a quella di Giove (quattro volte minore della densita terrestre) e quindi la struttura interna dei due pianeti dovrebbe essere molto simile.

Urano in cifre

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