L'orologio solare č uno strumento che appartiene al passato. La sua storia si perde nella notte dei tempi ed ha certamente inizio dalle osservazioni dell'alternanza del giorno e della notte e dalla variazione di lunghezza e direzione delle ombre. Da queste osservazioni in qualche luogo della terra a noi sconosciuto, migliaia di anni fa, nacque il primo orologio solare che si puņ pensare come un bastone piantato per terra. Da quel momento inizia la "Gnomonica" assumendo, con il passare del tempo, i connotati di una vera scienza collegata con l'astronomia, e la geometria. Alla fine del sec. XIX, con lo sviluppo e l'alta precisione raggiunta dall'orologio meccanico, quello solare perde d'importanza, anche se fin verso il 1900 alcune reti ferroviarie francesi e italiane hanno utilizzato l'elio cronometro, che č un orologio solare finemente graduato con lo stilo costituito da un sottile filo teso parallelamente all'asse terrestre, per regolare gli orologi meccanici delle stazioni. Questo metodo di regolazione, obbligatorio per quei tempi, fu soppiantato dall'introduzione del telegrafo che rese possibile il controllo a distanza degli orologi meccanici. Da quel momento l'orologio solare cadde in disuso; oggi, infatti, esistono dei misuratori del tempo che sbagliano di un secondo ogni 30 milioni di anni. Nonostante ciņ ancora oggi si costruiscono orologi solari, non certamente per sostituire gli orologi meccanici o elettronici, ma come elementi decorativi che permettono di comprendere le tecniche applicate nel passato per misurare il tempo.